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Sein Wunsch ist in Erfüllung gegangen, bis fast zum letzten Lebenstag konnte er daheimbleiben. Und bis zuletzt haben den Patron die Geschicke seiner Firma interessiert, die er mit Erreichen des Pensionsalters im Jahr 2000 an seine Söhnen Reto und Urs übergeben hat. Schon als junger Bäcker-Konditor hat Josef Bischofberger auf die Appenzeller Biber gesetzt.
Als Rekrut hatte Josef Bischofberger handgefertigte Biberli 1954 in die Kaserne in Chur mitgebracht. Sie fanden Anklang bei den Kollegen, bald auch in den Restaurants, wo er gern auch auf der Handorgel musizierte. Josef Bischofberger erkannte: Der süsse Snack aus natürlichen Zutaten ist ein willkommener Energiespender oder ein besonderes Dessert. Die Marke Bärli-Biber liess er weitsichtig 1957 schützen. Die Firma Bischofberger AG in Weissbad haben er und seine Frau Alice – Eltern von vier Kindern – 1963 gegründet, als sie in einem mutigen Schritt die Brotbäckerei zugunsten des traditionsreichen Honiggebäcks aufgaben. Josef Bischofberger war ein Pionier der Biber-Fabrikation. Bis dahin war das Honiggebäck Handarbeit. Er tüftelte lange an einer Prägung für den klebrigen Teig, ein stilisierter Bär. Die Gewürzmischung für den Teig ist wie manches andere in Appenzell Innerrhoden ein gutgehütetes Geheimnis. «Verfahren und Vorrichtung zur Herstellung von geprägten Gebäckstücken» liess er 1967 patentieren. Die Nachfrage nach dem Biber im handlichen Format stieg Jahr für Jahr. Josef Bischofberger entwickelte die effiziente Herstellung mit eigens dafür konstruierten Maschinen und mit einem Durchlaufofen. 1968 wurde ein Neubau errichtet.
Die Bärli-Biber begannen ihren Siegeszug im Bündnerland. Josef Bischofberger hat sie selbst mit seinem Auto ausgeliefert. Wegen zunehmender Bestellungen organisierte er ein Vertriebssystem und stellte Aussendienstmitarbeiter an. Mit dem Familienunternehmen Zweifel Chips & Snacks ergab sich ab 1970 eine bis heute andauernde Partnerschaft – und eine persönliche Freundschaft. Die Bärli-Biber kommen seither mit dem «Frische-Service» in die Läden bis in die hintersten Dörfer der Schweiz. Neue Biber-Formate und weitere verwandte Produkte bereicherten das Sortiment über die Jahre; heute gibt es gar vegane Biberli. Der Erfolg führte immer wieder zu Platznot. 1980 wurde die Produktionsstätte erneut ausgebaut. Die Einweihung des hochmodernen Neubaus im Oktober 2024 war ein mehrtägiges Fest mit Scharen von Besuchern. Josef Bischofberger hat vom «Inseli» aus, wo er mit seiner Frau Alice wohnte, die Bauarbeiten oft mit dem Feldstecher beobachtet. Mit grosser Freude und Stolz hielt der Firmengründer am Eröffnungstag eine Rede.
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